Romanzo giovanile di Kafka, incompleto e pubblicato postumo, con un titolo diverso da quello pensato dall'autore, racconta l'avventura del giovane Karl Rossman, di Praga, costretto dai genitori ad emigrare in America per fuggire ad uno scandalo. Fra vicende a tratturi surreali, il giovane sarà prima ospite di uno zio mai conosciuto prima, poi compagno di viaggio di due individui poco raccomandabili. Otterrà un posto da ragazzo d'ascensore in un grande hotel per poi essere cacciato e costretto a scappare per un ennesimo malinteso...