Secondo principio della termodinamica
Il secondo principio della termodinamica afferma che:
il calore non può passare spontaneamente da un corpo più freddo a uno più caldo.
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Secondo il primo principio della termodinamica infatti non esiste limitazione teorica al passaggio di calore da un corpo più freddo a uno più caldo, perché ciò soddisfa il principio di conservazione dell'energia. Questo principio è facile da dimostrare sperimentalmente: se si pone un cubetto di acciaio freddo in un bicchiere di acqua calda, l'acciaio si scalda e l'acqua si raffredda. Per il primo principio della termodinamica, infatti, l'acqua cede parte della sua energia interna all'acciaio, che si riscalda.
Il secondo principio della termodinamica trova applicazione soprattutto nelle macchine termiche.