Simba, figlio del re Mufasa, è un cucciolo di leone che, dopo la morte del padre, vuole diventare presto un re. Viene però ingannato dal perfido Scar e dalle sue seguaci, le iene, e allontanato dal regno. Si ritrova, così, solo, alla deriva, ed è proprio in questo momento che fanno la loro comparsa Timon e Pumbaa, i quali diventeranno presto amici con Simba. Essi hanno un motto, "Hakuna Matata", cioè vivere senza pensieri e responsabilità. Il cucciolo, però, deve tornare nel proprio regno e riconquistarlo.
È una storia senza tempo, che insegna la lealtà e il coraggio, capace di emozionare sia i grandi sia i piccini.