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[LaDeA]

Perché si dice "Essere un franco tiratore"?
Significa mandare a monte i progetti di qualcuno, approfittando dell'anonimato, senza manifestarsi apertamente. La locuzione è stata adoperata per la prima volta nel linguaggio politico, in Italia, nel 1951, in seguito a dissensi sorti in seno alla Democrazia Cristiana. Alcuni deputati, dovendo esprimere il loro voto a scrutinio segreto, invece di dimostrarsi a favore, come esigeva la disciplina di partito, votarono contro. L'espressione, comunque, deriva dal francese franctireur che forse prende origine dal tedesco Freischutz, e sta a indicare i tiratori scelti (cecchini) che agiscono separatamente dalle truppe regolari e tendono imboscate al nemico, appostati in luoghi ben nascosti.

[LaDeA]

Perché si dice "L'uovo di Colombo"?

Si dice di una cosa facile, alla quale però nessuno pensa. Cristoforo Colombo, trovandosi un giorno a pranzo con alcuni gentiluomini spagnoli, si sentì dire che dopotutto la scoperta di nuove terre al di là dell'Atlantico non era una grande impresa, e che chiunque avrebbe potuto compierla. Colombo allora prese un uovo e invitò i commensali a farlo star ritto sulla punta. Non ci riuscì nessuno, tutti dissero che era impossibile. Ma il navigatore schiacciò un pochino il guscio, e l'uovo stette in piedi, dando in questo modo la sua fiera risposta.

[LaDeA]

Perché si dice "Nascere con la camicia"?
Essere fortunati, portare a buon termine qualunque tipo di operazione intrapresa. Il feto, nell'utero materno, è avvolto da una membrana protettiva, detta amnio, che al momento della nascita resta nel ventre materno. In qualche caso, però, il neonato ha ancora la testa coperta da parte di questa membrana, e in certi casi, molto rari, l'intero corpo. Fin dai tempi più remoti, il fenomeno è stato considerato di buon auspicio. Nell'antica Roma, per esempio, le levatrici vendevano l'amnio agli avvocati, ad altissimo prezzo, sostenendo che un amuleto del genere portato sempre addosso conferisse loro un'eloquenza straordinaria e gli consentisse di vincere tutte le cause. Con il passare del tempo si è arrivati perfino a vedere nel fenomeno un intervento divino: in Francia, l'amnio veniva benedetto da un prete e, se assomigliava anche vagamente alla mitra episcopale, il neonato che lo portava addosso al momento della nascita veniva consacrato alla vita religiosa. Questa abitudine non è ancora del tutto scomparsa, in Francia, mentre gli inglesi, sempre molto pratici, quando si verifica un'eventualità del genere, mettono l'amnio in vendita, con inserzioni sui giornali o addirittura con manifesti. Pare che gli acquirenti accorrano in massa.

[LaDeA]

Perché si dice "Canta che ti passa"?
È un invito a non spaventarsi e a curare le preoccupazioni e i timori con il canto. Ma non tutti sanno che l'espressione pare sia stata incisa su una trincea durante la prima guerra mondiale da un soldato ufficiale e scrittore Piero Jahier la trascrisse come epigrafe di una raccolta di Canti del soldato (Milano, 1919).

[LaDeA]

Perché si dice "Piangere lacrime di coccodrillo"?
Si dice di un pentimento vano e tardivo, dopo che il male è fatto e irrimediabile. Il coccodrillo verserebbe lacrime dopo avere ucciso e divorato i propri figli. Si dice anche che questo avvenga perché la grossa preda, che il coccodrillo può ingoiare intera, crea poi dei problemi di digestione. Il modo di dire viene usato anche col significato di piangere lacrime false, di falso dolore. E questo perché gli antichi credevano che il coccodrillo, nascosto tra i canneti sulle rive dei fiumi, imitasse il pianto dell'uomo, per muovere a compassione i passanti, attirarli e divorarli.

[LaDeA]

Perché si dice "all' acqua di rose"?
L'acqua di rose è una delicata soluzione di essenza di rose, usata come detergente o emolliente per la pelle. Da qui la locuzione citata, che si usa a proposito di cose fatte con superficialità, di rimedi inadeguati, semplici palliativi.

[LaDeA]

Perché si dice "per filo e per segno"?
Un tempo, gli imbianchini sul muro e i segantini sul legno usavano 'batter la corda', ossia tenevano sul muro o sul legno un filo intinto di una polvere colorata e poi lo lasciavano andare di colpo, in modo che ne rimanesse l'impronta. Tale impronta o segno indicava la linea da seguire nell'imbiancare o nel segare. Da lì è derivato l'uso di dire per filo e per segno per intendere 'ordinatamente, con sicura esattezza'.

[LaDeA]

Perché si dice "tabula rasa"?
Si sa che gli antichi scrivevano su tavolette. Quando poi volevano usar di nuovo la tavoletta, facevano scomparire lo scritto precedente radendolo. Tabula rasa significava appunto la tavoletta da cui lo scritto era stato fatto scomparire.

[LaDeA]

Perché si dice "zio d'America"?
La figura dello zio d'America simboleggia il parente emigrato negli Stati Uniti e divenuto ricco dal quale ci si aspettano favolose eredità. Rappresenta una persona molto ricca e generosa alla quale si ricorre in caso di bisogni economici. Quasi sempre scherzoso o ironico.
Può indicare anche un personaggio inesistente che si chiama in causa per giustificare improvvise floridezze economiche.

[LaDeA]

Perché il marito tradito è chiamato cornuto?
L'aggettivo cornuto, nel senso di tradito, deriva dal maschio della capra, la cui compagna è nota per la disinvoltura con cui cambia partner.
Secondo alcuni studiosi, invece, l'espressione deriva dal comportamento dell'imperatore Andronico Comneno (1120 circa -1185). Si racconta che questi usasse rendere noti i suoi successi amorosi facendo appendere nei luoghi più frequentati della capitale le teste dei cervi da lui uccisi a caccia.

[LaDeA]

Perché si dice "fare il bucato"?
L'espressione "fare il bucato" risale a quando i panni si lavavano a mano. Il procedimento prevedeva l'uso di un mastello di legno che sul fondo aveva un buco chiuso con un tappo,  dentro si mettevano i panni, dopo che erano stati fatti bollire in acqua e cenere, e lì si lasciavano per un'ora. Poi si toglieva il tappo dal buco e l'acqua scorreva lasciando i panni pronti per il risciacquo alla fontana.

[Consuelo]

Perché si dice "andare a tutta birra"?
Fare le cose rapidamente e con grande energia, la stessa provocata dalla birra, bevanda energetica usata soprattutto in passato e da cui, probabilmente, deriva questo modo di dire. I carrettieri d'un tempo erano soliti far sorseggiare un po' di birra ai cavalli per affrontare percorsi molto faticosi. Al giorno d'oggi, per migliorare le prestazioni dei cavalli nelle gare sportive, il veterinario consiglia di aggiungere lievito di birra alle normali razioni di cibo.

[LaDeA]

Perché si dice "chiodo scaccia chiodo"?
Con questa espressione si intende un cruccio, un dolore ne attutisce altri, quasi facendoli dimenticare. Il proverbio ha origine da un gioco praticato nell'antica Grecia e consistente nell'estirpare con un paletto un altro paletto conficcato saldamente nel terreno.

[LaDeA]

Perché si dice "Avere la coda di paglia"?
Un'antica favola racconta che una giovane volpe cadde disgraziatamente in una tagliola; riuscì a fuggire ma gran parte della coda rimase nella tagliola. Si sa che la bellezza delle volpi è tutta nella coda, e la poveretta si vergognava di farsi vedere con quel brutto mozzicone. Gli animali che la conoscevano ebbero pietà e le costruirono una coda di paglia. Tutti mantennero il segreto tranne un galletto che disse la cosa in confidenza a qualcuno e, di confidenza in confidenza, la cosa fu saputa dai padroni dei pollai, i quali accesero un po' di fuoco davanti ad ogni stia. La volpe, per paura di bruciarsi la coda, evitò di avvicinarsi alle stie. Si dice che uno ha la coda di paglia quando ha commesso qualche birbonata ed ha paura di essere scoperto.

[Consuelo]

Perché si dice "attaccare bottone"?
Tediare qualcuno con un discorso lungo e noioso, privo di interesse per lui. Non è nota l'origine della locuzione; sembra che un tempo volesse dire parlar male di uno. L'immagine suggerita potrebbe anche essere quella del seccatore che, quasi afferrando fisicamente per la giacca il riluttante interlocutore, non lo molla finche' non abbia finito di ricucirgli un immaginario bottone.