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In Giappone non si festeggia la Pasqua, ma nello stesso periodo si celebra una delle feste più belle e importanti del Paese, conosciuta in tutto il mondo: l'hanami. L'hanami (osservare i fiori) è un evento che si svolge in particolare tra Aprile e Maggio e consiste nel trascorrere alcune ore o intere giornate, in festa ammirando lo spettacolo offerto dagli alberi di ciliegio in fiore, chiamati sakura. Le origini di questa festa, si perdono tra la leggenda e la storia. Secondo la leggenda, si ritiene, che questa festa, abbia avuto inizio durante il Periodo Nara, grazie all'influenza della dinastia Cinese Tang. Nello stesso periodo nacque anche il Momijigari (da momiji "foglie rosse" e kari "caccia"), la tradizione di visitare i luoghi che si colorano delle "tinte autunnali". All'inizio si apprezzavano i fiori di prugno, poi l'attenzione si spostò sui fiori di ciliegio. Si credeva che i kami vivessero all'interno di piante di fiori, e in particolare nel ciliegio abitasse la divinità, che attraverso la fioritura, indicava il periodo ideale per la semina del riso. Seguire questi segni, avrebbe portato a un ottimo raccolto, quindi per garantirsi la benevolenza della divinità, si lasciavano offerte ai piedi dell'albero. Nel VII secolo, sempre secondo una leggenda, un sacerdote chiamato En-no Ozuno, piantò i primi alberi di ciliegio giapponesi a Yoshino, e lanciò loro una protezione contro chiunque avesse osato abbatterli; ed ancora oggi sulle colline di Yoshino, vi sono oltre 30.000 sakura. L'imperatore Saga, sensibile a queste credenze popolari, miti e leggende, decise di organizzare a Kyoto, feste all'aperto in cui si poteva ammirare la fioritura, inoltre si beveva sakè, e si cantavano canzoni dedicate ai fiori di ciliegio, belli ma effimeri, paragonati alla vita umana. I sakura, divennero, perciò una metafora di vita, ma non solo anche un'icona della cultura giapponese, ed il fiore cominciò a rappresentare donne di grande bellezza e fascino. L'hanami, iniziò pian piano a diffondersi presso le famiglie samurai, finché nel Periodo Edo, lo shogun del periodo, fece piantare ciliegi in molte aree del paese, per incrementare la diffusione di questo rito tra i ceti più popolari. La gente comune, iniziò a recarsi nei parchi e nei templi, con l'abitudine di mangiare e festeggiare sotto i fiori appena sbocciati, con balli e musiche tradizionali. Questa consuetudine, venne presto considerata una festa, portando a dimenticare la vera ragione dell'hanami: la contemplazione dei fiori.

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Al giorno d'oggi, i giapponesi, in onore dell'hanami, partono per gite fuori porta o restano in città nei parchi; organizzando "picnic-party", sotto gli alberi di ciliegio. Ci si siede, sui classici teli blu o nelle aree organizzate dei vari festival locali e si mangia sushi, accompagnata da birra e fiumi di sakè. Un famoso dolce, servito, durante questa festa sono i dango: polpette di riso accompagnate dal tè verde, che normalmente si mangiano tutto l'anno, ma in onore di questa ricorrenza se ne preparano un tipo particolare costituiti da tre polpette dai colori primaverili: verde, bianco e rosa. Le feste continuano fino a tarda sera, quando dall'hanami si passa alla yozakura (notte del ciliegio): proprio al calar del sole, lo spettacolo diventa ancora più bello, grazie alla luce lunare e alle lanterne di carta accese. I siti più rinomati per la celebrazione dell'hanami sono : il Parco Maruyama a Kyoto, il Parco di Ueno a Tokyo, il Castello di Himeji ed il Castello di Hirosaki. Dopo la fioritura, arriva il momento della "sfioritura", ed anche questo è uno spettacolo veramente affascinante: basta una folata di vento ed i fiori si staccano dalle piante, formando sul terreno uno splendido, e soffice tappeto rosa. 

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Molto piacevole!