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Sin da piccoli, leggendo un libro, guardando un film o un cartone animato, abbiamo imparato ad associare nomi come fate, gnomi, streghe, ninfe dei boschi, elfi e così via, ad un mondo magico, incantato, dove tutto è possibile, nel quale i sogni e la magia predominano sul resto; ognuno di noi ha reso queste piccole creature, padroni indiscussi della nostra fantasia ed immaginazione, compagni inconfutabili dell'infanzia e dei giochi di tutti i bambini del mondo. Molti sostengano che, gli appartenenti al mondo del ''piccolo popolo'', siano frutto dell'umana immaginazione, altri affermano di averli visti, altri ancora invece, sono convinti di avere contatti quotidiani con questi personaggi: leggende, risultato finale di fervida immaginazione, o realtà? 
Qualunque sia la risposta, è innegabile che questi personaggi facciano parte della nostra cultura, delle nostre tradizioni, ma soprattutto della letteratura, in particolar modo di quella nord-europea.
Di seguito quindi, un elenco di queste magiche creature, alcune famosissime, altre meno, altre ancora frutto di una lunga e particolareggiata ricerca.

- Le fate:

esseri dotati di magici poteri, come gli Gnomi ed i Folletti conservano incredibili ricchezze; vivono in ambienti naturali quali rocce, fonti, laghi e, data la loro predisposizione al bene, sono costantemente pronte ad aiutare qualcuno che si trova in difficoltà, soprattutto se questo è un innocente perseguitato.
Il loro principale potere è quello di cambiare repentinamente aspetto ma anche di cambiarlo ad altri. Nell'immaginario collettivo le Fate, sono dotate di ali, incredibile bellezza, animo nobile, dolcezza e delicatezza nei movimenti.

- Gli gnomi:

prevalentemente presenti nelle leggende scandinave, sono alti all'incirca 30 centimetri e vivono nei luoghi più disparati.
Li possiamo trovare infatti in grotte di cristallo o in miniere d'oro, d'argento o di diamanti, ma anche in tronchi cavi. La loro principale attività è quella di preservare da tutti i fattori esterni le bellezze naturali e lo fanno con cipiglio e coraggio. Abili minatori e brillanti orafi, si cimentano nell'allevamento delle capre e si dedicano alla coltivazione di grosse qualità di funghi.
I maschi dei nani sono di aspetto sgradevole e spesso deformi ,mentre le femmine sono molto belle e dotate di una voce celestiale.

- Il kelpie:

vive in terra scozzese ed è un diavolo perfido che trova rifugio nelle acque dei laghi e dei fiumi. Generalmente il Kelpie assume le sembianze di un bianco e giovane cavallo. Per la sua natura malvagia e ingannatrice, è avvezzo a compiere atti mortali per l'uomo. Infatti, quando capita che un viandante faccia una sosta sulle rive di un tranquillo lago, vedendo il cavallo bianco, che solo in apparenza pascola tranquillo, questi è tentato di cavalcarlo e, quando si trova sul suo dorso, il cavallo si immerge nell'acqua del lago trascinando con se il malcapitato.

- i pooka ( origine irlandese ):

La derivazione del termine Pooka è da trovarsi nell'antico dizionari celtico: infatti "Pok" significa capra. Ma non ci appare soltanto nelle sembianze di una capra; spesso lo si trova sotto forma di cavallo, toro, aquila e asino. Incrocio tra uno spettro e un personaggio delle fiabe, i Pooka vivono dappertutto, sono creature allegre e folli ma che spesso si cimentano in scherzi a dir poco terrificanti. Strappano teste per giocarci a palla, corrono in mezzo alle fiere e ai mercati per prendere a calci le ragazze, rapiscono bambini solo per il gusto di vederli piangere. Le persone più bersagliate dai loro giochi sono gli ubriachi e il cibo che predilige di più sono il bestiame e i bambini. 

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- I Troll:

nella letteratura nordica, soprattutto quella scandinava, i Troll sono descritti come creature orrende, ripugnanti, spesso di indole malvagia e generalmente nemiche dell'uomo. I Troll lasciano i loro rifugi, grotte, anfratti e caverne, per cacciare solo dopo il tramonto.
Nelle leggende antiche, sono descritti come esseri molto alti, più degli esseri umani, risultando così anche più forti fisicamente. Nella mitologia e nei racconti più recenti la figura del Troll è più addolcita rispetto alle precedenti.
Da acerrimi nemici dell'uomo e golosi di carne umana, diventano sempre meno cattivi giungendo fino a noi sotto forma di amici e simpatici compagni. Il loro punto debole è la luce del sole che li trasforma in pietre. Una variante austriaca dei Troll sono i Trolli che, anche nelle leggende più antiche, non appaiono mai come nemici dell'uomo anche se, durante i loro giochi, nella confusione, possono provocare incidenti a volte anche molto seri come crolli, valanghe e smottamenti.

- Le Ninfe:

creature acquatiche citate in molte leggende, le cui origini si perdono nella notte dei tempi. Il loro aspetto è quello di leggiadre e soavi fanciulle, nude o coperte solo da fiori e da una ghirlanda poggiata sui capelli, generalmente di colore biondo.
Vivono nei pressi di corsi d'acqua o laghetti montani e amano filare, tessere e pettinare i loro lunghi capelli. Adorano cantare, ballare e fare il bagno nelle limpide acque di ruscelli e laghi. Nelle antiche leggende suscitavano ammirazione e timore, ma si svelavano agli occhi degli umani solo durante le ore centrali del giorno. Quando le ninfe decidevano di sedurre qualche essere umano, questo era impossibilitato a sottrarsi al loro canto soave e al loro sguardo ammaliatore.
Se il malcapitato non era di bell'aspetto, veniva risucchiato irrimediabilmente nelle acque, mentre, se la vittima era piacevole alla loro vista veniva condotta in un meraviglioso maniero di madreperla e corallo. Qui vivevano nella completa beatitudine tanto da non avere più il desiderio di tornare sulla terra. In alcune leggende le ninfe vengono descritte con un aspetto umano, alte poco più di un metro, con il corpo perfetto e un viso di inusuale bellezza.

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- I Goblin ( origini francesi ):

queste creature sono piccole e, appaiono molto spesso, sotto forma di animali, di natura malvagia e abilissimi nel furto.
Alcuni Goblin non sono completamente cattivi e non compiono atti malvagi anche se amano far cadere in tentazione gli uomini con frutti incantati.
La gran parte dei Goblin sono dediti all'agricoltura ma, quelli che vivono nelle miniere, sono gran cercatori d'oro che scovano battendo un colpo nel punto esatto dove lo si può trovare.
Lo stratagemma che usano gli uomini per placare la loro furia è quello di lasciare loro del cibo.

- I Folletti:

di origine europea, la famiglia dei folletti è talmente grande che risulta difficile fare una descrizione unica del loro aspetto, del loro modo di vivere e del loro modo di comportarsi. Differiscono così tanto da zona a zona che è anche difficile individuarne una sola area provenienza: esistono infatti folletti nordici, italiani, francesi, tedeschi, ecc. Se si vuole fare una sommaria descrizione potremmo dire che, di solito, hanno sangue di color nero e occhi che tendono al rosso, lucenti nell'oscurità. Sono quasi tutti dei gran burloni ma nello stesso tempo possono diventare dispettosi, maligni e spietati. Non sono dotati di poteri magici ma conoscono molto bene le arti arcane. Amanti degli animali, amano cavalcane rane, liberare le mucche dalle stalle e intrecciare le criniere dei cavalli.
Vivono sia nei boschi che nelle case di coloni e contadini, dove spesso sono accolti con gran rispetto. Fannulloni amano la compagnia delle ragazze soprattutto se di bell'aspetto.

- Gli Hobgoblin:

sono creature che, per aspetto e dimensione, sono simili ai folletti. Citati nelle leggende popolari britanniche, questi esseri possono essere di carattere sia benevolo che malevolo. Il loro nome deriva dall'unione di Goblin preceduto da''hob'' il giullare di Oberon, il re della corte delle Fate (Shakespeare: "Sogno di una notte di mezza estate"). L'Hobgoblin che abita la Cornovaglia prende il nome di Bucca e viene spesso associato ai navigatori e ai minatori. Si differenzia dal fatto che, ha la facoltà di volare e predice i naufragi viaggiando sui venti del mare. Simili all'Hobgoblin sono lo Bauchan (o Bogan), di provenienza britannica.

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- I Muryans ( origine britannica ):

Nel dialetto della Cornovaglia, Muryans significa formica. Si ritiene che queste creature siano le anime di genti di culto pagano che, risultavano troppo buone per andare all'inferno ma, nel contempo, troppo cattive per il paradiso. Vivevano quindi in una specie di limbo dove diminuivano di dimensione lentamente ma gradualmente fino a che diventavano come grandezza simile a quella delle formiche. In un'altra leggenda troviamo scritto che i Muryans, fossero in grado di trasformarsi e, ogni volta che mettevano in pratica questa capacità diventavano sempre più piccoli. Per queste leggende in Cornovaglia si riteneva di pessimo auspicio uccidere, anche solo accidentalmente, delle formiche.

- Il Leprecauno:

Un esserino magico che ama fare scherzi (a volte pesanti), ma che colpisce soprattutto gli avari, i ladri e gli avidi con prove e trappole di raro ingegno.
È di pelo rosso (capelli e barba lunghi), velocissimo, e così forte da stendere un bue con uno schiaffo. È la summa dei vizi irlandesi: adora le prese di tabacco ed è capace di ingurgitare una quantità enorme di whisky e birra.
Le sue magie più note sono: l'abilità di trasformarsi in animali e cose, la capacità di rendersi invisibile a piacimento, il potere di esaudire i desideri, la facoltà di fare enormi balzi ed in alcuni casi di volare.
Fra i suoi scherzi preferiti c'è il taglio dei capelli alle donne che dormono, la trasformazione dell'oro in carbone, la scomparsa di parti del raccolto o dei sacchi di grano.