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Il palindromo è una sequenza di lettere, parole o numeri che può essere letta allo stesso modo da sinistra verso destra e viceversa. Il primo palindromo attualmente conosciuto risale al 79 d.C., rappresenta un graffito rinvenuto ad Ercolano che riporta la scritta latina "Sator Arepo Tenet Opera Rotas"; la particolarità di questo graffito è che essendo circoscritto in un quadrato può essere letto indistintamente sia in orizzontale che in verticale, ed anche verso l'alto e verso il basso!

Creare frasi a palindromo non è semplicissimo; una in italiano tra quelle più conosciute è "i topi non avevano nipoti".
Esempi di palindromi non fanno parte solo della letteratura e della matematica, ma se ne trovano anche nell'acustica (la pronuncia della frase francese "une slave valse nue"), nel ritmo musicale o addirittura nel nostro genoma (alcuni studiosi ritengono che le sequenza palindromiche abbiano significati fisiologici rilevanti); il DNA è composto da due eliche complementari, ciascuna formata da successioni dei quattro nucleotidi; tra le catene, i nucleotidi sono legati allo stesso modo (l'Adenina (A) lega sempre una Timina (T), e la Citosina (C) lega una Guanina (G)); alcune sequenze nucleotidiche risultano essere l'una il palindromo dell'altra se lette nelle due direzioni opposte; per esempio la sequenza nucleotidica ACCTAGGT è il palindromo della complementare TGGATCCA.